El valle de Wachau se extiende a lo largo de 36 kilómetros por el Danubio entre Melk y Krems, una cinta de viñedos en terrazas que la UNESCO reconoció en el año 2000 por su ininterrumpida unión milenaria entre viticultura y asentamientos.
Las cepas de Grüner Veltliner y Riesling se aferran a las laderas orientadas al sur donde los legionarios romanos plantaron los primeros esquejes, y las denominaciones Federspiel y Smaragd del valle —únicas en este tramo del río— señalan niveles de madurez que los viticultores han codificado desde 1983. La región produce aproximadamente 1,5 millones de litros al año, casi todo proveniente de fincas familiares que trabajan parcelas que rara vez superan las cinco hectáreas.
La Abadía de Melk ancla la puerta oeste del valle, una reconstrucción barroca terminada en 1736 después de que un incendio consumiera la fortaleza medieval original. El diseño de Jacob Prandtauer situó el salón de mármol y la biblioteca a lo largo de una fachada de 362 metros frente al río, y la colección de la abadía incluye 100.000 volúmenes y manuscritos que datan del siglo IX. La escalera imperial asciende 196 peldaños hasta la terraza, donde los visitantes quedan al nivel de las torres gemelas que marcan la curva más pronunciada del Danubio. Hoy en día, la abadía sigue siendo un monasterio benedictino activo, hogar de 27 monjes que mantienen el recinto abierto al público diariamente de 09:00 a 17:30.
Aguas abajo, la torre azul y blanca de la Stiftskirche de Dürnstein se alza sobre el pueblo donde Ricardo Corazón de León fue encarcelado en 1192, y las ruinas del castillo aún coronan la cresta 160 metros por encima del agua. El Danubio serpentea por esta sección en una serie de bucles que crean microclimas lo suficientemente cálidos como para madurar albaricoques, que el valle destila en Wachauer Marillenschnaps, una denominación protegida desde 1995. La mayoría de los itinerarios de tours de vino por el valle de Wachau desde Viena combinan un crucero matutino con catas por la tarde en Heurigen familiares, las tabernas estacionales donde los viticultores sirven añadas actuales junto a tablas de Brettljause —cerdo curado, rábano picante y verduras encurtidas de la casa servidas sobre tablas de madera.
8 h 30 min
