La Valle di Wachau si estende per 36 chilometri lungo il Danubio tra Melk e Krems, un nastro di vigneti terrazzati che l'UNESCO ha riconosciuto nel 2000 per la sua ininterrotta unione millenaria tra viticoltura e insediamenti.
Le viti di Grüner Veltliner e Riesling si aggrappano ai pendii esposti a sud, dove le legioni romane piantarono i primi vitigni, e le denominazioni Federspiel e Smaragd della valle — uniche in questo tratto di fiume — indicano livelli di maturazione che i viticoltori hanno codificato dal 1983. La regione produce circa 1,5 milioni di litri all'anno, quasi tutti da aziende familiari che lavorano appezzamenti che raramente superano i cinque ettari.
L'Abbazia di Melk costituisce la porta occidentale della valle, una ricostruzione barocca completata nel 1736 dopo che un incendio distrusse l'originale fortezza medievale. Il progetto di Jacob Prandtauer collocò la sala dei marmi e la biblioteca lungo una facciata di 362 metri rivolta verso il fiume, e la collezione dell'abbazia include 100.000 volumi e manoscritti risalenti al IX secolo. La scala imperiale sale per 196 gradini fino alla terrazza, dove i visitatori si trovano allo stesso livello delle torri gemelle che segnano la curva più stretta del Danubio. Oggi l'abbazia rimane un monastero benedettino attivo, dimora di 27 monaci che mantengono i giardini aperti al pubblico quotidianamente dalle 09:00 alle 17:30.
Più a valle, la torre della Stiftskirche (chiesa abbaziale), blu e bianca, di Dürnstein si erge sopra il villaggio dove Riccardo Cuor di Leone fu imprigionato nel 1192, e le rovine del castello coronano ancora la cresta a 160 metri sopra l'acqua. Il Danubio curva attraverso questa sezione in una serie di anse che creano microclimi abbastanza caldi da far maturare le albicocche, che la valle distilla nel Wachauer Marillenschnaps, una denominazione protetta dal 1995. La maggior parte degli itinerari dei tour del vino nella Valle di Wachau da Vienna abbina una crociera mattutina a degustazioni pomeridiane presso gli Heurigen a conduzione familiare, le taverne stagionali dove i viticoltori servono annate correnti accompagnate da taglieri di Brettljause — maiale stagionato, rafano e verdure sottaceto fatte in casa servite su taglieri di legno.
8 h 30 min
