O Vale de Wachau estende-se por 36 quilômetros ao longo do Danúbio, entre Melk e Krems, uma faixa de vinhedos em terraços que a UNESCO reconheceu em 2000 por sua união ininterrupta de mil anos entre a viticultura e o assentamento.
As vinhas de Grüner Veltliner e Riesling agarram-se às encostas voltadas para o sul, onde legionários romanos plantaram as primeiras mudas, e as designações Federspiel e Smaragd do vale — únicas neste trecho do rio — sinalizam níveis de maturação que os viticultores codificaram desde 1983. A região produz cerca de 1,5 milhão de litros anualmente, quase tudo proveniente de propriedades familiares que trabalham em parcelas que raramente excedem cinco hectares.
A Abadia de Melk ancora o portão ocidental do vale, uma reconstrução barroca concluída em 1736 após um incêndio consumir a fortaleza medieval original. O design de Jacob Prandtauer colocou o salão de mármore e a biblioteca ao longo de uma fachada de 362 metros voltada para o rio, e a coleção da abadia inclui 100.000 volumes e manuscritos que datam do século IX. A escadaria imperial sobe 196 degraus até o terraço, onde os visitantes ficam nivelados com as torres gêmeas que marcam a curva mais acentuada do Danúbio. Hoje, a abadia permanece como um mosteiro beneditino em funcionamento, lar de 27 monges que mantêm o terreno aberto ao público diariamente das 09:00 às 17:30.
Rios abaixo, a torre da Stiftskirche azul e branca de Dürnstein ergue-se sobre a vila onde Ricardo Coração de Leão foi aprisionado em 1192, e as ruínas do castelo ainda coroam o cume a 160 metros acima da água. O Danúbio serpenteia por esta seção em uma série de curvas que criam microclimas quentes o suficiente para amadurecer damascos, que o vale destila em Wachauer Marillenschnaps, uma denominação protegida desde 1995. A maioria dos itinerários de excursão de vinhos no Vale de Wachau saindo de Viena combina um cruzeiro matinal com degustações à tarde em Heurigen administrados por famílias, tabernas sazonais onde os produtores servem vinhos atuais junto com pratos frios de Brettljause — carne de porco curada, raiz-forte e vegetais em conserva caseiros servidos em tábuas de madeira.
8 h 30 min
