Die Wachau erstreckt sich über 36 Kilometer entlang der Donau zwischen Melk und Krems – ein Band aus Weinterrassen, das die UNESCO im Jahr 2000 für ihre ununterbrochene tausendjährige Verbindung von Weinbau und Siedlung ausgezeichnet hat.
Grüner Veltliner und Riesling-Reben gedeihen an den nach Süden ausgerichteten Hängen, wo römische Legionäre einst die ersten Stecklinge pflanzten. Die Bezeichnungen „Federspiel“ und „Smaragd“ – einzigartig für diesen Flussabschnitt – kennzeichnen Reifegrade, die Winzer seit 1983 kodifiziert haben. Die Region produziert jährlich etwa 1,5 Millionen Liter, fast ausschließlich aus Familienbetrieben, die meist Parzellen von unter fünf Hektar bewirtschaften.
Das Stift Melk verankert das westliche Tor zum Tal, ein barocker Wiederaufbau, der 1736 nach einem Brand der ursprünglichen mittelalterlichen Festung fertiggestellt wurde. Jacob Prandtauers Entwurf platzierte den Marmorsaal und die Bibliothek entlang einer 362 Meter langen Fassade zur Donau hin; die Sammlung des Stifts umfasst 100.000 Bände und Handschriften bis zurück ins neunte Jahrhundert. Die Kaiserstiege führt über 196 Stufen zur Terrasse, von der aus Besucher auf gleicher Höhe mit den Zwillingstürmen stehen, die die schärfste Kurve der Donau markieren. Heute ist das Stift weiterhin ein aktives Benediktinerkloster, Heimat von 27 Mönchen, die das Gelände täglich von 09:00 bis 17:30 Uhr für die Öffentlichkeit zugänglich halten.
Flussabwärts erhebt sich der blau-weiße Turm der Stiftskirche von Dürnstein über dem Dorf, in dem Richard Löwenherz 1192 gefangen gehalten wurde; die Burgruine krönt noch immer den Bergrücken 160 Meter über dem Wasser. Die Donau fließt hier in einer Serie von Schleifen, die Mikroklimata schaffen, welche warm genug sind, um Marillen reifen zu lassen – diese werden im Tal zu Wachauer Marillenschnaps destilliert, einer geschützten Herkunftsbezeichnung seit 1995. Die meisten Touren durch die Wachau ab Wien kombinieren eine morgendliche Schifffahrt mit nachmittäglichen Verkostungen bei familiär geführten Heurigen, wo Winzer aktuelle Jahrgänge zu kalten Platten mit Brettljause – Geselchtes, Kren und hausgemachtem Essiggemüse auf Holzbrettern – servieren.
8 Std. 30 Min.
